Minecraft je trojrozmerná sandboxová videohra nemajúca žiaden konkrétny cieľ, čo umožňuje hráčom veľkú voľnosť v tom, ako chcú hru hrať. Hrá má každopádne systém pokrokov („advancements“) v edícii Java. Hrá sa predvolene z pohľadu prvej osoby, ale hra z pohľadu tretej osoby je tiež možná. Herný svet pozostáva z 3D objektov, predovšetkým kociek a tekutín spoločne nazývaných „bloky“, ktoré predstavujú rôzne materiály, napr. hlinu, skalu, rudy, peň stromu, vodu a lávu. Základom hry je prevažne zbieranie a ukladanie týchto objektov. Tieto bloky sú usporiadané v trojrozmernej mriežke, pričom hráči sa môžu po svete voľne pohybovať. Hráči môžu bloky ťažiť a potom ich umiestniť inam, čo im umožňuje stavať rôzne štruktúry.